A Era Profissional

Akron Pros, Primeiro campeão da era profissional

   

    Com as mudanças das regras, o jogo ficou mais dinâmico o que acarretou o aumento do público. Sendo assim em 1920 foi criada a American Professional Football Conference, que posteriormente virou National Football League (NFL), em 1922, com a participação de 11 equipes, sendo somente duas ainda participantes da NFL, o Chicago Cardinals (Arizona Cardinals) e o Decatur Staleys (Chicago Bears).

     Em 1933, atendendo aos pedidos dos atletas e visando melhorar o jogo aéreo, a NFL adotou uma nova bola, menor e mais pontuda. A partir de 1936, teve início o draft universitário, recrutamento que é até hoje a base de formação de atletas da liga. Todas as 10 equipes vinculadas à NFL tinham que aguardar o jogador ter pelo menos 4 anos de estudo e obedecer a ordem de escolha da pior campanha para a melhor, favorecendo o equilíbrio da liga.

    Em 1942 com a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, muitos jogadores deixaram seus times para defender a pátria, isso acarretou uma disparidade técnica nos 11 iniciais das equipes. Atendendo aos apelos dos times, a NFL mudou as regras do jogo tornando as substituições ilimitadas, o que favoreceu a criação dos times de ataque, defesa e times especiais, sendo que antes os 11 atacavam e defendiam.

    Na década de 50, a NFL virou o jogo e tornou-se o esporte favorito dos americanos, superando o beisebol através das transmissões dos jogos pole televisão em todo o país. O ponto alto veio com a final do campeonato de 1958, quando na prorrogação o Baltimore Colts venceu o New York Giants por 23 a 17. O jogo quebrou recordes da televisão americana, com 45 milhões de espectadores (1 em cada 4 pessoas nos EUA). É conhecido até hoje como “O maior jogo de todos os tempos”. ”

Baltimore Colts 23 x 17 New York Giants